ناسا و فرودگر خصوصی “روح آبی” به ماه رسید؛ آزمایش‌های انقلابی در انتظار!
در یک دستاورد مهم برای صنعت فضایی، لندر Blue Ghost شرکت Firefly Aerospace روز یکشنبه با موفقیت بر روی سطح ماه فرود آمد. این لندر به همراه مجموعه‌ای از ابزارهای علمی برای ناسا به منظور ایجاد فعالیت‌های تجاری در سطح ماه و پیش از مأموریت‌های فضانوردی آینده به فضا ارسال شده است.
این فضاپیما که به صورت خودکار از مدار ماه به سمت سطح آن پایین آمد، در نزدیکی یک گنبد آتشفشانی باستانی در حوضه تأثیر شمال شرقی ماه فرود آمد. کنترل مأموریت Firefly در تگزاس، حدود ۲۲۵ هزار مایل (۳۶۰ هزار کیلومتر) دورتر، فرود را تأیید کرد و اعلام کرد که لندر «ثابت» است.
شرکت Firefly، یک استارتاپ که ۱۰ سال پیش تأسیس شده است، نخستین شرکت خصوصی است که موفق به فرود یک فضاپیما بر روی ماه بدون واژگونی یا سقوط شده است. تا کنون تنها پنج کشور شامل روسیه، ایالات متحده، چین، هند و ژاپن موفق به انجام فرودهای موفقیت‌آمیز بر روی ماه شده‌اند.
Blue Ghost یکی از چندین لندر تجاری است که در تلاش‌های ناسا برای توسعه یک اقتصاد ماهی رقابت می‌کند. دو شرکت دیگر نیز برای فرود بر روی ماه آماده می‌شوند و مأموریت بعدی انتظار می‌رود که در اواخر این هفته انجام شود.
این لندر که در اواسط ژانویه از فلوریدا پرتاب شد، شامل ۱۰ آزمایش ناسا به عنوان بخشی از برنامه خدمات بارگذاری تجاری ماه (CLPS) این آژانس بود. ناسا مبلغ ۱۰۱ میلیون دلار برای تحویل این لندر پرداخت کرده است، به علاوه ۴۴ میلیون دلار برای بارهای علمی و فناوری. مأموریت هدفی برای آزمایش عملیات سطح ماه قبل از بازگشت فضانوردان در این دهه دارد.
آزمایش‌ها به مدت دو هفته تا زمان تاریکی شب ماه ادامه خواهند داشت، زمانی که انتظار می‌رود لندر خاموش شود. از جمله بارهای آن، یک وکیوم طراحی شده برای جمع‌آوری خاک ماه، یک مته قادر به اندازه‌گیری دماهای زیر سطحی تا عمق ۱۰ فوت (۳ متر) و یک دستگاه برای مقابله با تأثیرات گرد و غبار ساینده ماه وجود دارد، که برای فضانوردان دوران آپولو چالش‌هایی ایجاد کرده بود.
در طول سفر خود، Blue Ghost تصاویری با وضوح بالا از زمین ارسال کرد و پس از ورود به مدار ماه، نماهای دقیقی از سطح دارای دهانه‌های ماه به تصویر کشید. همچنین این لندر قابلیت‌های ناوبری را با دریافت سیگنال‌ها از شبکه‌های ماهواره‌ای GPS ایالات متحده و گالیله اروپا آزمایش کرد، که یک قدم به جلو برای اکتشافات آینده ماه به شمار می‌رود.
این فرود در میان افزایش علاقه بخش خصوصی به اکتشافات ماه انجام می‌شود. شرکت Intuitive Machines مستقر در هیوستون که در حال آماده‌سازی برای فرود سفینه دوم خود در روز پنجشنبه است، به دنبال محلی نزدیک به قطب جنوبی ماه است که حدود ۱۰۰ مایل (۱۶۰ کیلومتر) دورتر واقع شده است. نخستین لندر این شرکت که سال گذشته به ماه رسید، پس از فرود واژگون شد اما نخستین فرود ایالات متحده بر روی ماه پس از آپولو ۱۷ در سال ۱۹۷۲ را رقم زد.
لندری سوم که توسط شرکت ژاپنی ispace توسعه یافته است، در سه ماه آینده انتظار می‌رود به ماه برسد. این لندر در تاریخ ۱۵ ژانویه به همراه Blue Ghost پرتاب شد اما مسیر طولانی‌تری را طی می‌کند. این شرکت در تلاش است تا دومین فرود خود بر روی ماه را انجام دهد، پس از اینکه مأموریت نخست آن در سال ۲۰۲۳ به تصادف انجامید.
ماه همچنان پراکنده با زباله‌هایی از مأموریت‌های ناموفق قبلی است. ناسا هدف دارد که از حداقل دو فرود تجاری ماه به صورت سالانه حمایت کند و تأکید کرد که برخی از این مأموریت‌ها موفق نخواهند بود، به گفته نیکی فاکس، دانشمند ارشد این آژانس.
برخلاف مأموریت‌های آپولو که دارای بودجه‌های وسیع و خلبان‌های فضایی بودند، شرکت‌های خصوصی باید به منابع محدود و سیستم‌های فرود خودکار تکیه کنند، گفت جیسون کیم، مدیرعامل Firefly. او افزود: «هر بار که به فضا می‌رویم، از یکدیگر یاد می‌گیریم.»
